導言:自IBM PC誕生以來,現代PC行業已經走過了三十年的歷程。然而,這樣一個多少有些老邁的行業如今卻在經歷一場深刻的變革。超極本和Windows 8就是背后的主要推動力。纖薄的超極本彌補了上網本的不足,超高的性能、超長的續航和完善的體驗一應俱全。超極本曾經一度被視為蘋果MacBook Air的山寨版,但如今卻在擴展自己的范疇。
但變革進程并非一帆風順,不僅要顛覆現狀,還要拋棄過時的做法。PC曾是個人數字革命的引領者,但在一個隨時在線的世界中,它在平板電腦和智能手機面前卻顯得老氣橫秋。事實上,PC是當今這場革命的密切參與者,通過改變自己的特點來迎合新用途和新用戶。微軟最近發布了Surface。這是一款偽裝成平板電腦的Windows 8 PC,從而充分展現出PC的靈活性,及其在當今數字時代中的相關性。
在英特爾的推動下,超極本變得纖細、輕巧起來,展示出PC的未來。平板電腦非常適合瀏覽網頁和消費媒體,但要獲得更高的生產力,就需要借助鍵盤和更好的擴展性來實現。超極本廠商借鑒了平板電腦最優秀的功能,包括多點觸控、長時間續航,但同時也保留了PC作為數字生產力工具的核心特點。
得益于用戶和開發者聯手創造的全新數據互動模式,以及隨時聯網的社會,新的計算革命已經開始。這并非簡單的改進,而是一場徹底的變革。如果你從未見過沒有互聯網的世界,這場變革在你看來,將是史無前例的。新PC在這一過程中扮演了主角。蘋果和微軟都在創建各自的統一操作環境,使得手機與PC或Mac之間可以無縫切換,一切都可以通過云計算相互連接。Windows 8成了排頭兵,無論是手機、平板電腦,還是PC,都將采用相同的內核。
新革命
隨時在線、云計算、移動,這些關鍵詞共同定義了這場個人技術革命。用戶在這場革命中同樣發揮了作用,他們主動擁抱數字媒體消費,而不僅僅是將數字設備視為硬件。智能手機和平板電腦用戶引領了潮流,iPhone和iPad用戶表現尤甚。一如發展初期的PC市場(在IBM PC誕生前),智能手機最初也高度碎片化,對用戶的需求有著不同的理解。但在iPhone誕生后,幾乎所有的手機都趨于同質化,捆綁數據套餐已然成為主流。
經過了緩慢的起步階段后,PC廠商開始擁抱這場變革。與上網本一樣,英特爾的超極本項目同樣在力推超薄、超便攜的特性,但并未在功能上做出太多妥協。這類設計多數都基于英特爾的芯片,甚至包括蘋果。
然而,新一代超極本在融入隨時在線的環境時,步伐卻相對較慢,很少有產品內置蜂窩寬帶芯片。即使是蘋果這樣的行業領導者,也尚未將蜂窩寬帶功能引入MacBook Pro和MacBook Air。
隨著真正的4G網絡日益普及,這種情況可能得到改觀,尤其是當云存儲逐漸成為操作系統的虛擬組成部分時。蘋果已經借助iCloud向這一方向努力,微軟也在Windows 8中整合了自家的SkyDrive云存儲服務。
微軟的Surface平板電腦展示出PC的全新發展方向。采用ARM處理器的Surface RT與微軟的應用商店綁定,這與iPad和iTunes的關系極其相似。但Surface Pro卻會成為一款披著平板電腦外殼的超薄PC,也就是另一種形式的超極本——具有功能完備的Windows桌面功能,而且可以運行多數Windows應用。
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Windows 8:將Windows引向云端
Surface和Windows 8明白無誤地宣示了微軟對PC的觀念轉變:原本作為附屬品的云計算,如今已經成為Windows的核心組件。
SkyDrive成為了Windows 8的集成組件,Office 2013等應用也可以直接使用云存儲。有了SkyDrive,微軟便可將生態系統拓展到平板電腦和手機市場,因為用戶可以輕而易舉地用手機、平板電腦或PC訪問SkyDrive中的數據。由于多數超極本都未內置蜂窩寬帶,因此超極本用戶仍然需要借助WiFi熱點來使用云計算技術。
除此之外,借助Office 2013和Windows 8,微軟還希望將多點觸控界面引入主流。這并不意味著一定要使用觸摸屏,更大、更精準的觸控板同樣可以簡化Windows 8的使用體驗。
蘋果因素
iPad、iPhone和MacBook Air等蘋果產品的巨大成功,給傳統PC廠商構成了巨大壓力,迫使他們必須探索新的硬件設計。盡管蘋果并未大幅蠶食Windows的桌面市場,但蘋果的筆記本銷量卻在一路攀升。
MacBook Air已經成為超薄移動電腦的典范。MacBook Air的成功可能恰恰是超極本的催化劑,目前已經有數十款超極本涌入市場。
新款MacBook Pro引入了Retina顯示屏,分辨率高達2880×1800,對應的像素密度達到每平方英寸220個。PC廠商也不甘示弱:一批具備1080p顯示功能的13英寸超極本的像素密度也達到了每平方英寸160個。門檻已經形成,用戶也會把高質量的屏幕視為不可或缺的因素。
筆記本格局
英特爾的Ivy Bridge處理器以遠低于前幾代產品的耗電量提供了主流x86 CPU的性能。
盡管超極本最初使用的是Sandy Bridge處理器,但Ivy Bridge才真正實現了超長續航、更輕、更薄、更有效率的承諾。在今年6月的Computex大展上,筆記本廠商展示了很多PC原型產品——有些變化很大,有些只是簡單的調整。例如,華碩太極就是一款可以拆掉屏幕的筆記本,觸摸屏拆下后還可以當做獨立平板電腦使用。
各大廠商也在嘗試通過特殊材料降低機身重量。聯想的ThinkPad X1 Carbon和Gigabyte的X11都使用碳纖維作為主要基材。文章開頭提到的東芝U845W則使用了21:9的超寬屏幕,分辨率為1792×768,非常適合觀賞電影。
目前還不清楚這些設計能否得到消費者的青睞。但可以明確的一點是,那些外觀笨重、同質化嚴重的15.6英寸塑料筆記本已經走向末路。這肯定是好事。
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超極本的進化
最初的超極本有幾項基本功能,例如電池續航時間超過5小時,快速喚醒,以及時尚、纖薄的設計。達到這些要求才可以使用超極本的標識。
新一代Ivy Bridge處理器使得英特爾將超極本的定義繼續推進,增加了以下三大功能:
——通過USB 3.0或Thunderbolt接口快速傳輸文件,或者二者同時具備。
——更好的響應速度。可以使用固態硬盤,或者借助英特爾的智能響應技術(該技術會將固態硬盤作為傳統硬盤的大規模快速緩存)。
——內置硬件安全功能,包括身份保護和防盜技術。
升級后的超極本可能還會增加多點觸控功能,內置加速計等更強大的傳感器,還可能部署向高清電視傳輸數據的英特爾WiDi技術。
然而,這并非超極本革命的最后篇章。英特爾下一代Haswell CPU架構將大幅提升3D效果、能耗效率和系統性能。英特爾將Haswell視為一種顛覆性的CPU技術,可以在不犧牲性能的情況下實現更多的設計變化和更長的電池續航時間。
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